物流包装最有意思的趋势之一是使用可回收容器。随着时间的推移，可回收物品的价格将大大低于消耗性瓦楞纸箱，从而节省购买和处理成本。另一方面，由于需要控制流转周期，使用可回收容器会提高物流成本。

    使用可回收包装会颠覆传统的成本分配。它需要对包装箱进行大量投资，额外的运输成本和用于空包装箱分拣的基础设施，以及用于管理和质量控制的系统。

显而易见的好处是消除了处置成本，并且不需要重复购买一次性包装。当然也有运营利益，可回收包装的设计可以使产品和包装更易于包装，处理，库存和拆包，他们还可以促进自动化的使用，由于可回收包装的坚固性，他们可以有效的保护产品，可以使运输包装方案美观整齐大方时尚，有时甚至可以降低物流运营成本，因为它们旨在优化运输和存储。

    然而，一系列供应商和/或客户共同同意参与该计划的全系统包装方案比"闭环"交付系统更为复杂。

    这些供应链应用需要更多的管理和协调。空包装可能是可以互换的，并且经常被分配以在与其交付的单独物流系统中重新填充。提供的空包的数量基于预测的需求。

    通过最大限度地减少库存补货周期，供应链趋势（如即时（JIT）交货）也可最大限度地减少系统所需的可回收容器数量。 JIT趋势通常伴随着策略来巩固供应商数量并减少与客户的地理距离。这些因素也有利于使用可回收包装，因为它们增加了控制，降低了运输成本，并减少了包装箱所需的安全库存。

    紧凑供应链的持续趋势有利于可回收包装应用。管理完善的供应链将寻求最低的系统成本，而不仅仅是一个渠道的成本。可回收包装更加需要这种系统方法。

    管理可回收包装有难度

    管理一组可回收容器比看起来更难。擅长入站和出站物流安排的公司在管理包装箱大队方面并没有那么成功。容器常常被误导或丢失，而且在系统范围的信息系统中很少被追踪。然而，控制这样一个巨大的，不断移动的投资，以使其与供需相匹配是非常重要的。决定所需容器的数量还有几个因素：接收人的持久存货，接收人对包装的重新使用，接收人将包装传递给另一个用户，以及未能收集包装箱并使其进入重用状态。

    跟踪系统需要沿渠道的每个点都有实时的包装箱数量——每个分段，补货和清洁位置——不仅仅是运输和接收码头。这需要准确的计数，报告和共享计算机数据库。

    大多数物流管理信息系统使用自动识别来记录产品和包装的移动。条形码需要直接视线，并且一次只能读取一个条形码。射频识别（RFID）克服了这个问题。整个房间的射频标签可以同时"打电话回家（call home）"。随着RFID成本的降低，可回收容器预计将会是一个很好的应用。这些标签耐用，体积小，可以在恶劣的环境下使用。

    如何评估可回收包装的成本？

    选择自己投资的可回收包装箱系统的大多数公司都会根据某种财务评估作出决定。他们通常将可回收包装的成本与现有一次性包装的成本进行比较。

    这可能会基于各个单项或基于整个供应链。单独评估每个部件或供应商会更注意特定零件，供应商或包装的细节。特定的包装箱样式和系统可以进行优化，并可以分配相应的单件价格节约。

    然而，采用这种方法，较大的投资不被视为一个整体，也不涉及整个系统的成本影响。

    经过多年来在节约成本的基础上将一家供应商转化为另一家供应商之后，一些组装公司已经对一项资产进行了巨额投资，却没有意识地做出如此大规模投资决定的收益，也没有获得随之而来的税收抵免。更糟糕的是，决策者从不知道或者计算过他们投资的收益。

    为了评估这种投资，净现值（NPV，Net Present Value）是首选技术，因为它包括货币和所有成本流的时间价值。它提供了一个盈利估计。 它比大多数可回收包装决策者所使用的投资回收期评估方法好得多。

    回报期方法很有吸引力，因为它在逻辑上直观。当使用消耗箱（购买和处置）的日常成本与可回收机队及其运营的成本进行比较时，在一段时间后投资已经完全被收回了。但是，这种方法极大地低估了可回收包装系统的收益（或者是成本）。 对于其他收益预测，譬如资金机会成本，产品保护，环境效益，形象提升等，也没有迹象表明节省将会发生多长时间，以及未来节省的价值有多大（譬如消耗性包装的价格波动）。

    净现值的盈利能力估计比回报方法有三个明显的优势。首先，它使决策者看起来不错：盈利是所有企业的目标，这里有机会展示物流包装如何为此目标做出贡献。

    其次，净现值可以让你比较不同生命周期的包装方案。例如，相比一个投资比较便宜但是需要频繁地更换的方案，一个可以持续很长时间但是投资较昂贵的包装方案可以比较便宜，较便宜的方案具有较短的投资回收期，但寿命较长的方案套餐代表更有利的决定。

    当然，这意味着决策者必须估计集装箱的寿命（使用测试结果和/或以前的经验），这个决定会让一些包装商感到不舒服。根据汽车制造商的经验，大多数可回收塑料包装箱的寿命比原先预计的要长。许多已被使用超过10年。

    第三个优点是净现值的盈利能力估计可以为公司比较其他投资投资方案。 Harley Davidson对成品摩托车可回收包装的评估就是一个值得注意的例子。他们使用净现值方法，在数学上模拟所需包装的数量，计算了投资循环包装和其他投资（譬如建立新的产能）的净现值数值。

    值得注意的是，各种"投资回报率"（ARR，IRR）方法也考虑了货币的时间价值，但大多数会计算收益率而不是利润估计。虽然它们可以用于确定投资是否符合障碍率，但它们并不是最受欢迎的财务评估方法，因为它们不强调利润。

    采用可回收容器需要多少初始投资？

    首先需要考虑的是包装箱的初始投资，这取决于许多因素，例如运输周期的长短。这包括包装箱在托运人设施，运输途中，接收方设施处的时间以及回程运输的时间，包括在两者之间的任何分拣和清洁操作。一个重要的因素是控制程度，因为主动管理和控制可以缩短周期时间。周期越短，投资越低。

    周期时间的一个重要因素是变化量。几乎没有变化的周期是最好的，因为不需要额外的容器库存来覆盖高峰期。在可回收容器被认为没有成本合理性的一些项目中，循环周期的高度不确定性已成为关键。

    投资还取决于容器是标准化还是专业化。标准化包装箱是可互换的，可供多个托运人和接收人使用，可最大限度地减少使用安全库存，满足用户之间需求差异所需的数量。包装箱的标准化还可以在跨行业时进一步提高效率。例如，英国汽车行业行动组织，英国杂货分销研究所和物料搬运协会可回收集装箱生产任务组是为试图使其行业的可回收集装箱标准化的组织，因此这些行业的供应商可以规划统一的尺寸和包装的形状。

    投资规模还取决于周期时间内需要装运的零件数量以及包装中装配的零件数量。

    大多数项目显示消除一次性包装节约的成本最大，包括购买和处理成本。从瓦楞纸板等回收消耗材料获得一些收入时，收益会减少。

    可回收容器能省钱吗？

    由于运营导致的现金流量更难估计。显然会有与距离直接相关的回程运输成本。如果距离太远，可回收包装系统可能不合理。许多汽车制造商只需要从附近的供应商那里获得可回收的包装，在某些情况下，特别是当供应商很远时，需要靠近装配厂的合并中心来合并内部交货，并且可以使用同一设施对空箱进行分拣以便回收。

    根据与运营商签订的运输合同条款，费用可能会有很大差异。当公司和承运商签订来回程货物运输合同时，成本比单项货物运送降低几乎一倍。

    返回运输成本也取决于包裹的配置。有些设计为在空置时嵌套或折叠，这可以根据返回的拖车或厢式汽车是否已满而降低运输成本。如果容器仅以一对一的方式交换，则嵌套性不是优点，并且如果盒子内部不是方形的，甚至可能会出现立方体利用问题。

    一次返回的包装箱数量是一个重要的考虑因素。如果包装箱需要以零担的价格退还，运输成本可能非常高。

    同样，由于立方体利用率和/或可堆叠性的差异，运输整个包装箱的入场成本可能与瓦楞纸箱的入库成本不同。对于可回收包装箱的许多用户来说，由于包装箱更容易和安全地堆放在拖车中，因此入站运输成本较低。

    应考虑由于从消耗品包装转换到可回收容器而改变的所有运营成本。使用基于动态的成本计算——估计或测量——显示成本变化的影响。动态包括包装箱分拣，编组，清洗和修理。还要考虑到所需的额外操作空间。

    还应考虑运营效益。这些可能包括一旦采用循环包装系统，是否可以模块化堆叠，更好的家务管理，更少的损坏以及向装载和卸载的标准化和统一的操作方式，以及自动对入站产品进行分类的能力。

    "可回收的容器能省钱吗？"，这个问题的答案是：具体情况具体分析。使用数学模型并考虑系统成本是很重要的。由瓦楞纤维板行业赞助的研究发现以下有限的情况在经济上支持可退回包装：

    高瓦楞纸板价格的时期;

    回程距离短，回程成本低;

    很少或没有清洗;

    使用寿命长;

    一致的需求; 需求基本可以预测；

    货物可以使用标准化包装箱程度较高；

    入站/出站负载平衡可比较性；

    产品价值较高，对保护需求较高；

    环境保护政策日趋严厉；

    大多数企业在投资前都会对可回收包装系统进行财务评估。然而，许多用户承认投资决定不是基于经济评估，而是运营战略的一部分。

    随着可回收包装计划的推进，公司很少进行持续的财务分析。这可能是一个错误，因为如果基于历史数据，未来的决策会更加可靠。随着可回收包装方案的增加，我们可以从经验中学到很多东西。